10 Jahre nach ihrem Abschluss an der Michigan Tech University kehrte Deedra Irwin als Festrednerin an ihre Alma Mater zurück und erzählte von ihrem steinigen Weg von der Absolventin zur Nachwuchsbiathletin und Olympionikin. Sie riet der Abschlussklasse von 2025: „Habt große Träume und gebt euch selbst eine Chance. Ihr werdet überrascht sein, was ihr erreichen könnt, wenn ihr es versucht“.

Eine Erkältung macht die Saison zunichte

Für Irwin war es nicht leicht, es auf die größte Sportbühne zu schaffen. Nach ihrem Abschluss zog sie nach Sun Valley in Idaho, um ihre Skilanglaufkarriere weiterzuverfolgen, sie „jonglierte mit drei Jobs“, versuchte sich ein paar Jahre später im Biathlon, und der Rest ist Geschichte: Weltcups und IBU-Weltmeisterschaften, mit den üblichen Höhen und Tiefen. Die vergangene Saison erinnerte die 33-Jährige daran, wie schlimm es sein kann, als eine Erkältung im Dezember ihre Saison und die Hoffnungen auf Lenzerheide zunichtemachte: "Die Weltmeisterschaften waren für mich etwas enttäuschend. Ich wusste, dass mehr in mir steckt und ich es besser kann. Ich habe mir viel Druck gemacht, um dort gut abzuschneiden, aber mein Körper war noch nicht so weit... Ich habe mich erst im letzten Trimester erholt."

„Immer weitermachen und träumen“

Als Irwin ausgewählt wurde, die Rede vor den Studenten, Masterabsolventen und Doktoranden zu halten, war sie überrascht und sah die Gelegenheit, wichtige Lektionen zu vermitteln: "Wie viele Leute wissen, habe ich nicht den üblichen Weg zu Olympia oder zum College eingeschlagen. Ich kann von vielen Misserfolgen erzählen, insbesondere nach dem Studium. Aber ich habe einfach immer weitergemacht und geträumt, ich habe einfach das getan, was ich wollte, und es hat mich weitergebracht. Ich hoffe, dass das viele Leute nachempfinden können."

„Im Leben läuft es nicht immer wie geplant“

Angesichts der Wendungen im Leben riet sie den Absolventen des Jahrgangs 2025: “Was ich gelernt habe, ist Folgendes: Erfolg ist nicht immer das Podest. Es geht darum, weiterzumachen, wenn niemand zuschaut. Es bedeutet, für sein Team da zu sein. Es bedeutet, an etwas Größeres zu glauben als die Ziellinie. Man braucht keine Medaille, um einen unvergesslichen Moment zu erleben. Ich habe es geschafft, weil ich nicht aufgegeben habe. Ich habe mir immer wieder eine neue Chance gegeben, meine Träume zu verwirklichen."

Sie erinnerte: "Vor 10 Jahren hätte ich mir nie vorstellen können, hier oben zu stehen, aber hier bin ich. Die Wahrheit ist: Im Leben läuft es nicht immer wie geplant. Ihr werdet umdenken müssen, ihr werdet hinfallen, ihr werdet neu anfangen. Das heißt aber nicht, dass ihr verloren seid. Manchmal sind Umwege der richtige Weg. Wir reden von dem „richtigen Job“, dem logischen nächsten Schritt. Manchmal ist das der richtige Weg, aber manchmal ist der Weg, der uns mehr abverlangt, der, der unser Leben verändert und am meisten bereichert."

Frühling zu Hause

Nach einer harten Saison 2024/25 hat die Weltklasse-Athletin der US-Armee ihren Frühling in Erwartung der kommenden Olympiasaison umgestaltet: "Das war der erste Frühling, in dem ich einfach zu Hause sein konnte. Im letzten Frühjahr bin ich umgezogen, aber diesmal kam ich in ein gemütliches Haus mit meinem Verlobten, was ganz anders war. In den vorherigen Frühlingsmonaten habe ich immer versucht, herauszufinden, was als nächstes kommt. Es war schön, einfach normal zu sein, ein Mensch zu sein.“

Erfrischt und erholt freut sich Irwing nach dem ersten Teamcamp in Bend, Oregon, auf eine olympische Saison, die so denkwürdig sein wird wie ihre Festrede: "Jeder muss uns (das US-Team) in dieser olympischen Saison im Auge behalten. Ich denke, wir können einige tolle Ergebnisse erzielen."

„Glaube an dich selbst“

Zum Abschluss ihrer Rede an der Michigan Tech blickte Irwin auf ihre letzten 10 Jahre zurück und riet: "Diesen Weg müsst ihr alleine gehen und er ist erst der Anfang. Glaubt an euch selbst, vertraut dem Prozess. Lasst euren Träumen freien Lauf... Manchmal geschehen die unglaublichsten Dinge, wenn man sich selbst eine Chance gibt. Wenn eine Chance nicht ausreicht, gebt euch noch eine weitere."

Foto: IBU/Christian Manzoni, Michigan Tech University, Deedra Irwin