Für Aaron Pike, der sich im Alter von 13 Jahren bei einem Jagdunfall eine Rückenmarksverletzung zuzog, war Schnee lange Zeit ein Hindernis – etwas, das seine Bewegungsfreiheit einschränkte, anstatt sie zu ermöglichen. Er baute seine sportliche Identität in Sommersportarten auf und nahm 2012 bei den Paralympischen Spielen in London teil. Doch mehr als ein Jahrzehnt später gehört Pike zu den weltweit führenden Sitzski-Biathleten und steht kurz vor seinen vierten Paralympischen Winterspielen. Zum Biathlon kam er fast zufällig – und das veränderte letztendlich alles.

Bevor er zu einer der prägenden Figuren im Para-Biathlon wurde, war Pike vor allem als Leichtathlet und Rollstuhlbasketballspieler bekannt. Zum Wintersport kam er nach den Spielen 2012 in London, als er eine unerwartete Einladung vom ehemaligen Biathleten und Trainer Rob Rosser erhielt. Rosser suchte damals über die traditionellen Rekrutierungswege hinaus nach Talenten und besuchte Universitäten statt Militärprogramme, aus denen historisch gesehen die meisten US-amerikanischen Para-Nordic-Athleten kamen.

Pike erinnert sich, dass die Einführung informell und informativ war: Ski-Ergometer, elektronische Gewehre, Videos und ein Sitzski, um den Athleten einen ersten Eindruck zu vermitteln. Wie viele Athleten, die sich auf die Sommerspiele vorbereiteten, probierte er es kurz aus, bevor er sich wieder auf Rollstuhlrennen konzentrierte. Erst nach London passte der Zeitpunkt wirklich.

„Ich hatte die Schule abgeschlossen, wollte aber weiterhin fit bleiben und war bereit für eine Pause vom Rennsport“, erklärt Pike. Ein Trainingslager in Bozeman, Montana, bot ihm diese Veränderung – und war sein erster richtiger Kontakt mit Schnee seit seiner Verletzung.

Von der ersten Faszination zum vollen Engagement

Was dann folgte, überraschte ihn. Technisch hatte er Schwierigkeiten mit dem anspruchsvollen und unnachgiebigen Gelände. Doch gerade das machte einen Teil des Reizes aus. Vor allem aber machte der Nordische Skilanglauf aus dem Schnee, den es ursprünglich für ihn zu vermeiden galt, etwas, das ihm mehr Möglichkeiten bot. Zum ersten Mal seit Jahren konnte sich Pike wieder frei in einer Winterlandschaft bewegen. Der Schnee, sagt er, war nun keine Barriere mehr, sondern eine Einladung.

Der Biathlon kam teilweise aus praktischen Gründen in sein Leben. Zu dieser Zeit boten Wettkämpfe gleiche Chancen im Langlauf und Biathlon, wodurch sich die Anzahl der Rennstarts effektiv verdoppelte. Doch aus Neugierde wurde schnell Faszination.

Diese Einstellung veranlasste Pike, sich voll und ganz dem Biathlon zu verschreiben. Im folgenden Jahr fuhr er nach der Rollstuhlrenn-Saison quer durch die USA von Illinois nach Colorado mit einem Ziel: so viel Zeit wie möglich im Schnee zu verbringen. Mit minimaler Unterstützung trainierte er neben etablierteren Athleten und lernte eher durch Immersion als durch Struktur. Das Risiko zahlte sich aus. Pike verdiente sich seinen Platz im Team und startete eine Winterkarriere, die bald seinen bereits beeindruckenden Sommer-Lebenslauf in den Schatten stellen sollte.

Doppelter Sportler

Trotz seines Erfolgs im Biathlon tritt Pike noch immer in zwei Sportarten an: Rollstuhlrennen sind nach wie vor ein zentraler Bestandteil seines Jahres, und er schreibt seine Langlebigkeit dieser Ausgewogenheit zu.

„Ein Doppelsportler zu sein, ist für mich ein absoluter Vorteil. Ich glaube nicht, dass ich noch auf diesem Niveau Sport treiben würde, wenn ich nur eine Disziplin hätte. Es gab ein Jahr, in dem ich nur Leichtathletik machte, und das fühlte sich nicht richtig an. Der Wechsel zwischen den Sportarten gibt mir jede Saison neue Energie. Ich stelle den Rennrollstuhl beiseite, springe auf die Skier und bin voller Vorfreude. Das hält mich körperlich und geistig fit. Aber sehe ich mich in erster Linie als Para-Biathleten? Schwer zu sagen. Ich war im Biathlon definitiv erfolgreicher als in allem anderen, was ich gemacht habe – ohne Zweifel. Aber es ist nicht einfach, sich auf nur eine Sache festzulegen.“

Die letzten Saisons waren die stärkste Phase in Pikes Biathlonkarriere. 2023 gewann er in Östersund drei Medaillen bei den Weltmeisterschaften, darunter Gold im Einzelrennen. Ein Jahr später holte er in Prince George Bronze in Sprint und Verfolgung. 2025 wurde er in Pokljuka Weltmeister im Sprint und gewann Bronze im Einzel. Derzeit führt er in der Weltcup-Gesamtwertung.

„Diese Erfolge bedeuten für mich keinen zusätzlichen Druck. Der Druck ist ohnehin immer da“, sagt Pike. „Was sie mir geben, ist Selbstvertrauen – das Wissen, dass ich gewinnen kann, wenn ich an den Start gehe; dass ich immer eine Chance habe.“

Ein Podestplatz fehlt noch

Die bevorstehenden Paralympischen Winterspiele in Val di Fiemme werden wahrscheinlich seine letzten sein. „Ich habe überall sonst schon auf dem Podest gestanden – nur nicht bei den Paralympischen Spielen. Wenn ich es dort aufs Podest schaffen würde, wäre ich überglücklich“, fügt er hinzu. „Val di Fiemme ist ein schneller Austragungsort. Die Sprint- und Verfolgungsstrecke ist ziemlich flach und schnell, während die längeren Rennen abwechslungsreicher sind. Was mir dort besonders gefällt, sind die technischen Abschnitte – die Abwärtskurven mit hohem Tempo und Carving. Dort kann ich in der Regel Zeit gutmachen. Ich stürze normalerweise nicht und kann in diesen Abschnitten meine Geschwindigkeit halten. Es gibt definitiv Stellen, an denen ich meiner Meinung nach punkten kann.“

Seine Vorbereitung verlief reibungslos, auch weil er das ganze Jahr über gesund blieb. Er widmete sich voll und ganz dem Skifahren und nahm an beiden Frühjahrstrainingslagern teil – einem in Schweden und einem in Bend, Oregon –, was sich als wichtiger Schritt nach vorne erwies. Im Sommer verbrachte er deutlich mehr Zeit im Sitzski und konnte viel früher als sonst auf die Piste gehen.

„Normalerweise ist der Saisonstart eher schwierig. Momentan fühle ich mich stärker als sonst zu diesem Zeitpunkt. Ich bin zufrieden mit meiner aktuellen Form – und das gibt mir ein gutes Gefühl für den März.“

Mehr als nur Medaillen

Pike ist bekannt für seine Offenheit. Er ist kein Athlet, der sich hinter Kopfhörern versteckt. Stattdessen betrachtet er Wettkämpfe als etwas, das man teilen sollte.

„Ich bleibe gerne locker. Ich unterhalte mich mit Leuten, gebe High Fives und Fist Bumps, lächle und versuche, den Moment zu genießen. Bei jedem Rennen achte ich darauf, zu lächeln, bevor ich auf den Schießstand gehe, um mich daran zu erinnern, wie privilegiert wir sind“, sagt Pike.

Außerhalb der Rennstrecke genießt er die Zeit mit dem Team – oft spielt er Karten- oder Brettspiele wie „Die Siedler von Catan“ oder „Betrayal at House on the Hill“, häufig zusammen mit Athleten aus anderen Ländern.

Einige von Pikes lebhaftesten paralympischen Erinnerungen sind nicht die an seine eigenen Rennen – am eindringlichsten spricht er über Pyeongchang 2018, wo er seiner Partnerin Oksana Masters beim Gewinn der Goldmedaille zusah.

„Sie hatte sich den Ellenbogen komplett gebrochen – mit einer solchen Verletzung würden die meisten Menschen nicht antreten. Ihr Arm war in einer bestimmten Position fixiert, getapt und mit einer Schiene versehen. Sie konnte ihn überhaupt nicht beugen, sondern nur aus der Schulter heraus bewegen“, erinnert sich Pike. „Und trotzdem gewann sie ihre erste paralympische Goldmedaille. Sie ist wirklich eine unglaubliche Athletin – und ich bin froh, dass ich nicht gegen sie antreten muss.“

Die beiden planen derzeit ihre Hochzeit in Italien, die kurz nach den Paralympischen Spielen stattfinden soll.

„Es wird eine kleine Feier werden – nur mit der engsten Familie und vielleicht ein paar Freunden. Aber wann sonst hätten wir unsere ganze Familie gleichzeitig in Italien? Das fühlt sich besonders an. Wir sind schon lange zusammen. Es ist überfällig. Und wenn das wirklich meine letzten Winterspiele sind, wäre es eine ziemlich unglaubliche Art, das zu feiern.“

Photos: Kacin | IBU, Doyle | IBU, Krystek | IBU