В 13 лет Аарон Пайк получил травму позвоночника в результате несчастного случая на охоте, и с того момента снег долгие годы был для него не союзником, а препятствием - чем-то, что существенно ограничивало его свободу передвижения. Он строил свою спортивную карьеру в летних дисциплинах и дошёл до участия в Паралимпийских играх 2012 года в Лондоне. Однако сейчас, спустя чуть более десятка лет, Пайк входит в число сильнейших биатлонистов мира, выступающих в классе сидя, и готовится к своим четвёртым зимним Паралимпийским играм. При этом в биатлон он попал почти случайно, но этот вид спорта в конечном итоге изменил всё.

До того как стать одной из ключевых фигур в парабиатлоне, Пайк был известен прежде всего как легкоатлет-спринтер и игрок в баскетбол на колясках. Его путь в зимние виды спорта начался после Паралимпийских игр 2012 года в Лондоне, когда он получил неожиданное приглашение от бывшего биатлониста и тренера Роба Россера. В тот момент Россер искал таланты за пределами привычных каналов отбора - он посещал университеты, а не искал спортсменов в вооруженных силах, которые традиционно поставляли большую часть спортсменов-паралимпийцев в лыжные виды спорта США.

Пайк вспоминает, что первое знакомство с новым видом спорта носило неформальный и скорее ознакомительный характер: спортсменам показали лыжные эргометры, электронные винтовки, видеоматериалы и сидячие лыжи (sit-ski), чтобы дать общее представление о парабиатлоне. Занимаясь тогда подготовкой к летним Играм, он, как и другие спортсмены, был сосредоточен на гонках на инвалидных колясках и уделил мало внимания парабиатлону. И только после Паралимпийских игр в Лондоне момент оказался по-настоящему подходящим.

«Я закончил учёбу и хотел поддерживать форму, но был готов сделать перерыв в гонках», -рассказывает Пайк. Такую возможность ему предоставил тренировочный сбор в Бозмене, штат Монтана, где он впервые после полученной травмы по-настоящему имел дело со снегом.

От первого интереса – к полной самоотдаче

Дальнейшее развитие событий сложно было предугадать. В техническом плане Пайку всё давалось тяжело: снежный рельеф оказался непростым и беспощадным к ошибкам. Но именно эти трудности привлекали спортсмена. Гораздо важнее было другое: лыжные гонки полностью изменили его восприятие снега. То, чего раньше приходилось избегать, превратилось в пространство возможностей. Впервые за многие годы Аарон смог свободно передвигаться по зимнему ландшафту. Снег, по его словам, перестал быть преградой и открыл ему дорогу в новый мир.

Биатлон вошёл в его жизнь отчасти из практических соображений. В то время соревнования предоставляли равные возможности как в лыжных гонках, так и в биатлоне, фактически удваивая количество стартов. Однако любопытство в отношении биатлона быстро переросло в искреннее увлечение.

Именно такой настрой заставил Пайка с головой уйти в биатлон. Уже в следующем году, завершив сезон гонок на колясках, он отправился через всю страну из Иллинойса в Колорадо с одной целью: провести как можно больше времени на снегу. Фактически не имея поддержки, он тренировался бок о бок с более опытными спортсменами, осваивая новый вид спорта не через выстроенную систему, а через полное погружение в процесс. Этот риск себя оправдал. Пайк получил место в сборной и начал свою карьеру в зимнем виде спорта, который вскоре затмил его впечатляющие достижение в летнем спорте.

Два вида спорта

Несмотря на свои успехи в биатлоне, Аарон Пайк продолжал совмещать два вида спорта. Гонки на колясках по-прежнему занимают важное место в его спортивном календаре, и именно этот баланс он считает ключом к своей долговечности на высоком уровне.

«Для меня быть спортсменом в двух дисциплинах - безусловное преимущество. Я не думаю, что смог бы долго выступать на таком уровне, если бы ограничился одним видом спорта. Один год я занимался только гонками на колясках и не чувствовал себя комфортно. Переключение между дисциплинами даёт мне новый заряд энергии каждый сезон. Я убираю гоночную коляску и встаю на лыжи - и снова чувствую азарт. Это позволяет мне оставаться на уровне физически и морально. Считаю ли я себя прежде всего парабиатлонистом? Сложно сказать. В биатлоне я однозначно добился наибольших успехов. Но мне сложно выделить что-то одно».

Последние годы стали самыми успешными в его биатлонной карьере. На Чемпионате мира 2023 года в Эстерсунде он выиграл три медали, включая золото в индивидуальной гонке. Год спустя в Принс-Джордже он взял бронзу в спринт-пасьюте. В 2025 году в Поклюке он стал чемпионом мира в спринте и завоевал бронзу в индивидуальной гонке. Сейчас Пайк возглавляет общий зачёт Кубка мира.

«Эти результаты не добавляют мне психологического давления - оно и так присутствует, - делится Пайк. - Зато они придают уверенность и дают понимание того, что, выходя на старт, у меня всегда есть шанс побороться за победу в гонке».

Не хватает одной медали

Предстоящие зимние Паралимпийские игры в Валь-ди-Фьемме, вероятнее всего, станут для него последними. «Я поднимался на пьедестал почета повсюду - кроме Паралимпийских игр. Если мне удастся попасть на подиум там, я буду безмерно счастлив», - делится Аарон. - В Валь-ди-Фьемме быстрая трасса. Спринт и пасьют проводятся на относительно ровных и скоростных отрезках, а трасса для гонок на длинные дистанции более разнообразна. Больше всего мне нравятся технические участки - скоростные спуски и крутые повороты. Именно там я обычно выигрываю время. Я редко падаю и умею сохранять скорость на таких отрезках. Там определённо есть места, где я могу реализовать своё преимущество».

Подготовка к Играм идет по плану, чему во многом способствует хорошее состояние здоровья на протяжении всего года. Пайк полностью сосредоточился на лыжах, приняв участие в обоих весенних сборах - в Швеции и в Бенде, штат Орегон, которые существенно продвинули его вперёд. Летом он значительно увеличил объём тренировок на сидячих лыжах и смог выйти на снег намного раньше привычного времени.

«Обычно начало сезона даётся мне тяжело. Сейчас же я чувствую себя сильнее, чем в другие годы на этом этапе. Я доволен своей формой, и это придаёт мне уверенность на пути к мартовским стартам».

Больше, чем просто медали

Аарон Пайк известен своей открытостью. Это не тот спортсмен, который отгораживается от окружающего мира наушниками. Напротив, он воспринимает соревнования как событие, которое нужно разделять с другими.

«Мне важно оставаться раскованным. Я общаюсь с людьми, раздаю пятюни и стукаюсь кулаками, улыбаюсь и стараюсь получать удовольствие от момента. Во время каждой гонки я обязательно улыбаюсь перед заходом на стрельбище, чтобы напомнить себе: это игра, в которую нам невероятно повезло играть», - делится Пайк.

За пределами трассы Аарон с удовольствием проводит время с командой, играя в карты или настольные игры, такие как «Settlers of Catan» или «Betrayal at House on the Hill», нередко привлекая в компанию спортсменов из других стран.

Самые яркие паралимпийские воспоминания Пайка связаны не с его собственными стартами. С особым волнением он рассказывает о Паралимпийских играх 2018 года в Пхёнчхане, где его девушка Оксана Мастерс выиграла золото.

«У неё был полностью раздроблен локоть - с такой травмой большинство людей вообще не вышли бы на старт. Рука была зафиксирована в одном положении, забинтована и зажата в ортезе. Она не могла её сгибать, могла только двигать от плеча, - вспоминает Пайк. - И в таких условиях она смогла выиграла своё первое паралимпийское золото. Она поистине выдающаяся спортсменка, и я рад, что мне не приходится соревноваться с ней».

Сейчас пара готовится к свадьбе, которую планирует сыграть в Италии вскоре после Паралимпийских игр.

«Это будет совсем небольшая церемония, скорее даже камерная свадьба с самыми близкими - родными и, возможно, парой друзей. Но когда ещё удастся собрать всех членов семьи в Италии одновременно? В этом есть что-то особенное. Мы уже много лет вместе, и это событие давно напрашивалось. А если эти зимние Игры действительно станут для меня последними, то лучшего способа отпраздновать их просто не придумаешь».

Photos: Kacin | IBU, Doyle | IBU, Krystek | IBU