Die Sprint-Verfolgung in Torsby am Dienstag war ein dramatischer Höhepunkt der allerersten IBU-Para-Biathlon-Weltcup-Saison. Drei Kristallkugeln waren bereits vor diesem letzten Wettkampf vergeben, während drei weitere noch umkämpft waren. Auch der Nationen-Cup wurde erst zum Schluss entschieden.

Die Sprint-Verfolgung besteht aus zwei Etappen – der Vormittagslauf bestimmt die Startreihenfolge für das Rennen am Nachmittag. Beide Wettkämpfe erstreckten sich über 4 km, wobei beim Sprint für jedes verfehlte Ziel eine 15-Sekunden-Strafe verhängt wurde, während die Athleten bei der Verfolgung für jeden Schießfehler eine Strafrunde laufen mussten. Wer zuerst im Ziel ist, gewinnt.

In der Kategorie der sitzenden Herren überquerte Aaron Pike als Erster die Ziellinie in der Verfolgung. Der Amerikaner baute im Sprint einen soliden Vorsprung auf, der ihm zu seinem zweiten Saisonsieg verhalf. Wer weiß, wie der Kampf um den Titel in der Gesamtwertung ausgegangen wäre, wenn Pike nicht die ersten vier Rennen aus gesundheitlichen Gründen verpasst hätte?

Yerbol Khamitov, der heute 31 Sekunden hinter Pike ins Ziel kam, zeigte während der gesamten Saison eine konstante Form und sicherte sich vor dem letzten Rennen die Kristallkugel. Der 27-Jährige ist der erste kasachische Athlet überhaupt, der die Gesamtwertung eines Biathlonwettkampfs gewinnt. Neben Pike und Khamitov stand auch Scott Meenagh auf dem Podest, der damit seine erste Top-3-Platzierung seit den Weltmeisterschaften 2023 erreichte.

Das letzte Rennen der Saison bescherte Linn Kazmaier den ersten Sieg. Die 18-jährige Deutsch, die im vergangenen Winter dominierte, hatte aus persönlichen Gründen eine Trainingspause eingelegt, den Großteil der Saison verpasst und erst in Torsby wieder zu ihrer Topform gefunden. Trotz einer Strafrunde im Finale lag sie am Ende eine ganze Minute vor Leonie Marie Walter, die sich damit die Kristallkugel sicherte. Walter war in der gesamten Saison stets mindestens Zweite und konnte sechs Siege verbuchen.

Keiner der Athleten der VI-Kategorie blieb heute fehlerfrei, doch Jaroslav Reshetynskyis Sprintvorsprung trug ihn zu seinem dritten Saisonsieg und damit zum Gesamtsieg. In der Gesamtwertung dominierten die Ukrainer und belegten die ersten sechs Plätze. Der einzige konstante Herausforderer in diesem Winter war Anthony Chalencon, der das Rennen am Dienstag mit 25 Sekunden Rückstand auf dem zweiten Platz beendete. Der Kampf um den dritten Platz war dramatisch: Auf der Zielgeraden stießen Oleksandr Kazik und Maksym Murashkovskyi zusammen, doch Kazik erholte sich schneller und sicherte sich den letzten Platz auf dem Podest.

Ein ähnliches Drama spielte sich in der Verfolgung der stehenden Frauen ab, wo Iryna Bui und Danielle Aravich um den zweiten Platz kämpften. Die beiden liefen die letzte Runde Seite an Seite, wobei die Amerikanerin einen kleinen Vorsprung hatte – bis beide unter der Brücke verschwanden und die Ukrainerin als erste wieder auftauchte. Aravich war gestürzt, doch sie feierte ihren dritten Platz auf der Ziellinie und damit das erste Biathlon-Podest in ihrer Karriere. In der Zwischenzeit zeigte Oleksandra Kononova vom Start bis zum Ziel eine souveräne Leistung und überquerte die Ziellinie mit fast einer Minute Vorsprung vor dem Feld. Sie erhielt die Trophäe für den Gesamtsieg mit 67 Punkten Vorsprung auf Nathalie Wilkie, die an diesem Tag Vierte wurde.

Das Rennen der Männer war ebenso packend. In einer unerwarteten Wendung verhalf ein fehlerfreies Schießen dem Kasachen Alexander Gerlits zu einem Sprintsieg. Der 35-Jährige, der in dieser Saison noch nicht auf dem Podest gestanden hatte, schoss in der Verfolgung zweimal daneben, sodass Marek Arendz ihn überholen konnte und im Ziel nur sechs Sekunden vor ihm lag. Der Kanadier, der gegen Ende der Saison mit Ermüdungserscheinungen zu kämpfen hatte, fand nach zwei enttäuschenden Ergebnissen in Torsby wieder zu seiner Form zurück und holte seinen siebten Sieg bei 11 Starts. Auch in den übrigen vier Wettkämpfen stand er auf dem Podest und gewann die Kristallkugel mit einem Rekordvorsprung von 150 Punkten vor dem Deutschen Marco Maier. In der kommenden Saison könnte Karl Tabouret die größte Gefahr für Arendz darstellen. Der 21-jährige Franzose stellte sein Potenzial unter Beweis, indem er nach einem zweiten Platz im Einzelrennen einen dritten Platz in der Sprintverfolgung belegte.

Am letzten Wettkampftag in Torsby wurde der Sieger des Nationen-Cups ermittelt. Die Ukraine schlug Deutschland mit nur 35 Punkten Vorsprung. Kanada wurde Dritter, Kasachstan und die USA verpassten das Podest nur knapp und verdrängten die Chinesen, die in Torsby nicht dabei waren, am Ende der Saison auf den sechsten Platz.

Fotos: Krystek | IBU