Genau 365 Tage vor den Paralympischen Winterspielen in Mailand Cortina 2026 werfen wir einen Blick auf die Eindrücke, die die Wettkämpfer beim jüngsten paralympischen Testwettkampf in Val di Fiemme (ITA) gewonnen haben. Für viele wird dies der entscheidende Start ihrer sportlichen Laufbahn sein; einige nennen es sogar ihren „letzten Tanz“. Dennoch haben sie alle ein gemeinsames Ziel: im nächsten Jahr in Topform zu sein und den Nervenkitzel des Para-Biathlons auf der größten Bühne des Sports zu präsentieren.

Ein Jahr bevor die weltbesten Para-Biathleten zu den Spielen nach Val di Fiemme zurückkehren, diente das Langlaufstadion am Lago di Tesero sowohl den Athleten als auch den Organisatoren des zweiten Para-Biathlon-Weltcups der Saison als Testgelände, das entscheidende Erkenntnisse über die Rennbedingungen, die Streckendynamik und die Logistik lieferte. Dieser bekannte Austragungsort wurde bereits mehrfach im Wettkampf getestet. Die FIS Nordischen Skiweltmeisterschaften wurden dort 1991, 2003 und 2013 ausgetragen. Es ist ständiger Gastgeber der Tour de Ski und Teil der legendären Marcialonga. Im Rahmen der 26. Winteruniversiade 2013 wurden dort auch Biathlonwettbewerbe ausgetragen.

Val di Fiemme empfing die Biathleten mit einer nicht ganz so winterlichen Atmosphäre. Tagelanger Regen hatte die Schneedecke vor dem Wettkampf deutlich reduziert, und beim offiziellen Training bildeten sich große Pfützen auf der Strecke. Alle Teilnehmer hoffen auf deutlich mehr Schnee im nächsten März. Glücklicherweise sorgten ein leichter Frost und die harte Arbeit der Streckencrew dafür, dass die Bahnen an beiden Wettkampftagen in perfektem Zustand waren.

„Wir hatten das Glück, schnelle Bedingungen zu haben, und auch die Strecke war hervorragend präpariert. Es gab einige lustige, technische Abschnitte auf der Rückseite, die wirklich schnell waren, mit engen Kurven. Das ist die Art von Gelände, die mir Spaß macht“, sagte Aaron Pike, Para-Biathlon-Weltmeister 2025, der immer noch seinen ersten paralympischen Erfolg anstrebt. „Was die Motivation angeht, hat sich nichts geändert. Ich arbeite immer noch alle vier Jahre hart, mit dem ultimativen Ziel, bei den Paralympischen Winterspielen auf dem Podest zu stehen. Das war schon immer mein Ziel, und ich freue mich auf die Spiele im nächsten Jahr und die damit verbundenen Möglichkeiten“, fügte er hinzu.

Ziel des paralympischen Testevents war es, die Anlage vor dem wichtigsten Ereignis in diesem Vierjahreszeitraum unter Rennbedingungen auf die Probe zu stellen. Der Wettkampf lieferte wertvolle Erkenntnisse für die Anpassung des Veranstaltungsprogramms. In den Morgenstunden störte die Sonne über dem Veranstaltungsort das Signal der Lasergewehre der Teilnehmer in der sehbehinderten Kategorie. Daher konnten ihre Rennen erst am Nachmittag stattfinden, wenn die Sonne hinter den umliegenden Gipfeln versank.

„Ich bin froh, dass wir diese Testveranstaltung ein Jahr vor den Paralympischen Winterspielen hatten. Wir haben noch fast ein Jahr Zeit, um einige Anpassungen vorzunehmen. Aufgrund der geänderten Startzeit mussten wir unsere Vorbereitungen ein wenig anpassen, aber das hat alle betroffen. Die Rennen hier waren eine tolle Erfahrung, und der letzte Abschnitt der Strecke ist so steil – die Hügel sind wirklich anspruchsvoll. Ich hoffe, dass ich hier im nächsten Jahr einige Medaillen gewinnen kann“, sagte Leonie Maria Walter, eine zweifache Gewinnerin des Testevents in der Kategorie VI, die bei den Paralympischen Winterspielen in Peking bereits drei Medaillen für Deutschland holte.

Wenn die Ergebnisse ein Jahr vor den Spielen einen Hinweis auf künftige Erfolge geben, dann ist Marek Arendz der größte Favorit auf paralympisches Gold, denn er dominiert in der Kategorie der stehenden Männer. Der 34-jährige Kanadier, der bereits acht Medaillen bei drei Paralympischen Winterspielen gewonnen hat, will noch mehr erreichen und ging die Testwettbewerbe daher mit größter Ernsthaftigkeit an.

Zwölf Monate vor den Spielen stellen die Athleten klare Erwartungen an ihre Leistungen. Manche wollen so hoch wie möglich hinaus und haben Gold im Visier – wie Carina Edlinger, die bereits vom Skilanglauf weiß, wie sich ein paralympischer Sieg anfühlt. Seit einiger Zeit testet sie ihre Fähigkeiten im Biathlon und erzielt immer bessere Ergebnisse, die mit ihrem ersten Sieg bei den Paralympischen Qualifikation gekrönt wurden. „Jeder weiß, dass ich Skifahren kann, und meine Schießkünste habe ich schon oft bewiesen. Aber das perfekte Rennen hatte ich noch nicht. Hoffentlich wird dieser Tag kommen – vor allem bei den Paralympischen Winterspielen. Gold im Skilanglauf und im Biathlon zu gewinnen, wäre etwas ganz Besonderes“, sagte Edlinger.

Für einige Athleten werden die Paralympischen Winterspiele im nächsten Jahr den Höhepunkt ihrer sportlichen Laufbahn markieren. Einer von denen, die nur noch 12 Monate lang trainieren wollen, ist Scott Meenagh. Der 36-jährige Schotte, der bereits bei der Weltmeisterschaft auf dem Podest stand, will sich im Rampenlicht ein letztes Mal verbeugen. „Ich betrachte das nächste Jahr als meinen „letzten Tanz“ – eine Chance, alles zu geben, um in Italien meine beste Leistung abzuliefern. Ich habe auch eine junge Familie, die mich hoffentlich unterstützen wird, und es ist mein ultimativer Traum, vor ihren Augen zu Bestform aufzulaufen“, sagte Meenagh.

Die Biathlon-Wettbewerbe bei den Paralympischen Winterspielen 2026 in Mailand-Cortina sind für den 7. bis 12. März geplant. Bei der Veranstaltung werden drei Disziplinen ausgetragen – Sprint, Sprintverfolgung und Einzel – und insgesamt 18 Medaillensätze vergeben. Fotos: Vanzetta/IBU