От заснеженных лесов Скандинавии 18 века до грандиозной арены зимних Олимпийских игр - биатлон проделал впечатляющий путь. Первые соревнования в спорте, который требует выносливости, точности и стальных нервов, прошли около 1912-го, и в этом году биатлон уже в 18-й раз будет представлен на Олимпийских играх. В прошедшие десятилетия Игры перенесли биатлон на три континента, и в этом году он возвращается в Европу в девятый раз, продолжая завораживать зрителей по всему миру.

Говоря о непреходящей популярности биатлона, невозможно не упомянуть два имени: норвежца Уле Эйнара Бьорндалена, обладателя олимпийского рекорда с 13 медалями, и белорусскую спортсменку Дарью Домрачеву, шесть олимпийских медалей которой сделали ее настоящей иконой биатлона.

Самое начало и дорога к первым Олимпийским играм

Пусть на зимних Олимпийских играх 1924 года во Франции, в Шамони, это еще не называлось биатлоном, но суть нового вида спорта уже была ясна. Его прямая «предшественница», гонка военных патрулей, оказалась в центре внимания: команды лыжников соревновались на заснеженных трассах, периодически останавливаясь для стрельбы по мишеням. Хотя патрульные гонки вернулись в качестве показательного вида спорта только в Санкт-Морице (1928 и 1948 годы) и Гармиш-Партеркирхене (1936 год), концепция соревнований на выносливость и стрелковое мастерство прочно утвердилась.

Понадобилась пара десятилетий, чтобы биатлон занял постоянное место в олимпийской программе. Этот момент наконец настал в 1960 году, в американском Скво-Вэлли: первым личным олимпийским соревнованием стала мужская индивидуальная гонка на 20 км. Участникам предлагалось стрелять с четырех расстояний – 200 м, 250 м, 150 м и 100 м – при этом первые три стрельбы проводились из положения лежа, а последняя стоя. При промахе ко времени добавлялся двухминутный штраф, яркое напоминание о том, что точность бывает важнее чистой скорости. Четыре года спустя в Инсбруке систему подсчета очков немного скорректировали: попадания во внутренний круг не влекли за собой штрафа, при попадании в габарит добавлялась одна минута, а попадание за пределы мишени влекло две минуты штрафа. В то время спортсмены использовали мощные винтовки центрального боя, как правило, калибра 7,62 мм, сильно отличающиеся от современных малокалиберных винтовок.

В историю биатлона навсегда вошло имя шведа Класа Лестандера, первого олимпийского чемпиона. Несмотря на то, что он показал лишь 15-й ход среди 30 участников гонки в Скво-Вэлли, он единственный закрыл все 20 мишеней и выиграл золотую медаль.

От традиций к инновациям

В следующие десятилетия биатлон развивался: добавлялись новые форматы, модернизировались правила, и этот вид спорта неуклонно приближался к одной из важнейших вех – введению женских соревнований в 1992 году. Наряду с этим продолжала развиваться и мужская программа – в 1968 году в Гренобле дебютировала эстафета на 4x7,5 км, которую выиграл Советский Союз, а в 1980-м в Лейк-Плэсиде прошла первая быстрая, тактическая спринтерская гонка на 10 км, благодаря чему биатлон стал более динамичным зрелищем. Технические стандарты тоже совершенствовались: в 1978 году в биатлоне стали использовать малокалиберные винтовки .22 LR и ввели унифицированную дистанцию для стрельбы, 50 метров. Так определился формат, существующий и по сей день, а в 1984 году в Сараево появились автоматические мишени, которые закрываются при попадании – с тех пор результат стрельбы моментально известен и спортсменам, и болельщикам.

1992: начало новой эры

Олимпийские игры в Альбервиле 1992 года навсегда изменили этот вид спорта: женщины впервые приняли участие в олимпийском биатлоне после почти десятилетия выступлений на этапах Кубка мира и регулярных появлений на чемпионатах мира с 1984 года. Их программа повторяла мужскую, включая индивидуальные соревнования, спринт и эстафету, с дистанциями, скорректированными до 15 км, 7,5 км и 3x7,5 км соответственно (два года спустя последняя дистанция увеличилась до 4×7,5 км).

Победительница первого олимпийского соревнования среди женщин – спринта – вошла в историю. Анфиса Резцова из Объединенной команды, уже двукратная олимпийская медалистка в лыжных гонках, завоевала золото, несмотря на три промаха, и продемонстрировала непревзойденное мастерство. В индивидуальной гонке решающую роль сыграла точность: немка Антье Мисерски промахнулась всего один раз и получила титул.

Эстафета принесла Альбервилю одну из самых больших неожиданностей. Долгое время в ней доминировала советская команда, и казалось, что женская эстафета будет развиваться по установленному сценарию – пока француженка Анн Бриан-Бутьо не выдала потрясающий финальный этап, принеся стране-хозяйке Олимпиады неожиданную и от того особенно ценную золотую медаль.

Участие женщин не только расширило горизонты биатлона, но и ускорило его восхождение во всем мире: открылись двери для многих будущих икон, которым предстояло определить современный биатлон.

Финальный этап: как современный биатлон обрел свою олимпийскую форму

В 21 веке в олимпийский биатлон вдохнули новую жизнь: появились новые дисциплины, проверяющие спортсменов на прочность в захватывающих и уникальных условиях. На Играх в Солт-Лейк-Сити 2002 дебютировала гонка преследования, где порядок старта определяется результатами спринта: 60 лучших участников преследуют лидера, а за каждый промах назначается штрафной круг. В Турине в 2006 году программа снова расширилась благодаря масс-старту, захватывающей гонке, где 30 лучших спортсменов каждого пола соревнуются плечом к плечу. Восемь лет спустя, в Сочи 2014, появился последний недостающий элемент, смешанная эстафета, объединившая мужчин и женщин в одной команде. Эта дисциплина оказалась одной из самых непредсказуемых и захватывающих в олимпийской программе.

С этими нововведениями биатлон стал таким, каким мы знаем его сегодня. 11 медальных дисциплин, полных драмы, скорости и меткости, покорят сердца болельщиков на предстоящих зимних Олимпийских играх 2026 в Милане-Кортине, где самые быстрые лыжи, самая точная стрельба и самые яростные соперники сойдутся в борьбе за славу – и напишут следующую незабываемую главу в истории олимпийского биатлона.

Фото: IBU Archive, Manzoni/IBU