Синяя майка стала завидным призом для биатлонистов в возрасте до 25 лет сразу после введения данного новшества. Во всяком случае, конкуренция вокруг трофея – самая ожесточённая. В прошлом сезоне уверенным лидером среди молодых биатлонисток стала Эльвира Эберг. Среди мужчин обладатель синей майки определился лишь в самой последней гонке: им оказался Стурла Холм Легрейд, который всего на 19 очков обошёл своего конкурента Себастьяна Самуэльссона, доминировавшего почти весь сезон.

Несмотря на то, что Легрейд и Самуэльссон были главными соперниками за синюю майку, в ней успел покрасоваться 23-летний Сиверт Гутторм Баккен – новичок в серии Кубка мира BMW IBU, который занял 6-е и 8-е места в двух первых гонках на этапе в Эстерсунде. Самуэльссон стал лишь 40-м в индивидуальной гонке, открывшей сезон, из-за чего упустил пальму первенства.

Первый триместр: у руля – Самуэльссон

После двух побед в спринте и второго места в пасьюте Самуэльссон вырвался вперёд. Начиная с этого момента он не выпускал из рук синюю майку, в то время как Легрейд увяз в проблемах со здоровьем, лыжным ходом и стрельбой. Пасьют в Эстерсунде норвежец пропустил по болезни и был лишь рад уехать из Швеции.

К началу этапа в Хохфильцене Легрейд восстановился, однако пропущенные соревновательные дни сказались на его форме. Самуэльссон, напротив, занял третье призовое место в пасьюте и заработал 95 очков, благодаря чему оказался обладателем и жёлтого «биба».

В Ле Гран Борнане мощный старт Самуэльссона сменился пробуксовкой: спортсмен уступил жёлтую майку, в то время как Легрейд набрал форму и обошёл шведского соперника в двух из трёх гонок.

В фокусе – Пекин. Легрейд набирает обороты

Во втором триместре фокус внимания молодых звёзд биатлона сместился на Пекин. По сравнению с возможностью завоевать олимпийскую медаль – шансом, который выпадает лишь раз в четыре года и может стать судьбоносным, – борьба за майку лидера отошла на второй план. Легрейд вернулся с рождественских каникул «несомненно в более хорошей форме как психологически, так и физически», хотя, по его собственному признанию, «ни разу не брал в руки винтовку». В спринте он уверенно обошёл соперника и занял третье место. «Мне просто нужно было отдохнуть, потому что накопилась сильная усталость. В Эстерсунде я болел, а потом всё никак не мог полностью набрать форму. Так что рождественские каникулы я посвятил отдыху. Это решение в сочетании с дальнейшими усердными тренировками себя оправдало».

Этап в Рупольдинге норвежцы пропустили, отдав предпочтение неделе высотных тренировок. Однако Самуэльссон не смог воспользоваться шансом набрать подавляющее количество очков в отсутствие соперника. Он занял лишь 18-е и 7-е места, а затем также отправился тренироваться на высоте.

В Антхольце Легрейд продолжил уверенное движение наверх, став третьим в масс-старте. Таким образом, по сравнению с разбросом в 91 очко в первом триместре, во втором триместре Легрейд заработал на 39 очков больше, чем Самуэльссон.

После Олимпиады

После Олимпийских игр, где ни швед, ни норвежец не выиграли личной медали (на счету Легрейда оказалось лишь командное золото в эстафете), борьба за синюю майку возобновилась.

В спринте в Отепя удача вновь оказалась на стороне Легрейда, который показал идеальную стрельбу и занял второе место. По итогам напряжённого масс-старта разница в очках сократилась до 22-х, между тем как до конца сезона оставалось три гонки.

«Тяжёлая борьба»

К этапу в Осло, несмотря на накопившуюся усталость, оба претендента на синюю майку подошли с боевым настроем. После победы в спринте Легрейд заявил: «Выиграть здесь – это как завоевать медаль на Чемпионате мира. Даже не верится... Сегодня я полностью выложился, провёл свою идеальную гонку». Самуэльссон, которому теперь нужно было защищать свою позицию, стал третьим, несмотря на чистую стрельбу. Его мысли о борьбе за место в первой тройке Общего зачёта и соперничестве с Легрейдом несли одинаковый посыл: «Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы в равной степени хорошо выступать и на трассе, и на стрельбище. Если это удастся, то им будет непросто обойти меня. Это будет тяжёлая борьба».

Несмотря на все усилия, Легрейд не смог оспорить синий трофей победой в пасьюте. К финальной «стойке» он подошёл первым, однако промахнулся двумя выстрелами и финишировал лишь третьим, хотя и на строчку выше Самуэльссона.

Развязка в последний день

Развязка длительного противостояния пришлась на последний день сезона. Масс-старт определил как обладателя синей майки, так и имена спортсменов, вошедших в первую тройку Общего зачёта. Легрейд лидировал по итогам двух «лёжек», где стрелял без ошибок. Самуэльссон двигался в пяти секундах от него, ни в чём не уступая на огневых рубежах. На первой «стойке» швед продолжил серию метких выстрелов, в то время как норвежец отправился на штрафной круг. Теперь стало очевидно, что всё решится на последней «стойке». Следующий круг соперники прошли плечом к плечу. На огневом рубеже норвежец отработал быстро, промахнулся одним выстрелом и умчался на штрафной круг. Самуэльссон не закрыл целых три мишени и тем самым определил свою участь. В итоге Легрейд чуть не занял первое место, а Самуэльссон опустился на 11-ю строку.

Окончательные итоги выглядят так: 736 очков, синяя майка и второе место в рейтинге – у Стурлы Холма Легрейда. 717 очков и третье место в Общем зачёте – у Себастьяна Самуэльссона, который стал первым шведом, вошедшим в топ-3 с 1993 года (тогда Большой хрустальный глобус достался Микаэлю Лёфгрену).

Вторая синяя майка подряд

Норвежец Легрейд второй год подряд становится обладателем синей майки лидера среди спортсменов до 25 лет. «В этом году вкус победы, конечно, ещё слаще, так как в середине сезона моё имя значилось далеко внизу общего зачёта. Перед Рождеством у меня были сложности с общей формой, а в начале нового года – со стрельбой… Сезон складывался не так, как хотелось… Но после Олимпиады я увидел шанс побороться за подиум… А сегодняшний день оказался решающим в плане того, кто станет первым среди спортсменов до 25 лет, – я или Самуэльссон».

Сейчас обоим биатлонистам уже исполнилось двадцать пять лет, так что в следующем году синяя майка достанется кому-то другому. А вот соперничество между Самуэльссоном и Легрейдом обещает стать неизменным и многолетним. Так что «не переключайтесь»!

Фото: IBU/ Кристиан Манцони, Вьанне Тибо