Однако прежде чем двадцать команд отправятся в первую погоню за медалями в Чжанзянкоу, на Национальном стадионе в Пекине состоялось торжественное открытие Олимпиады. Биатлонисты, участвующие в смешанной эстафете, остались экономить силы в своих номерах, но некоторые из их коллег все же присоединились к церемонии. На стадион среди прочих вышли канадец Жюль Бурнотт, француженка Клоэ Шевалье и американка Дидра Ирвин: от этой уникальной возможности они просто не могли отказаться.
Старт со смешанной эстафеты дает всем спортсменам шанс познакомиться с трассой и проверить свои силы перед началом индивидуальных соревнований. Вместе с тем целая дюжина участников избавится от страха остаться без медалей, как отметил вчера эксперт по биатлону телеканала NBC Чад Салмела. «После первого выступления словно откроется огромный клапан сброса давления для тех команд, которые завоюют медали в первый же день, потому что по его итогам медали будут сразу у двенадцати человек – шести мужчин и шести женщин… У тех сборных, чьи главные фавориты возьмут призы в этом состязании, резко повысятся шансы на остальные медали, и вместе с тем они освободятся от гнетущего давления».
Большинство серьезных претендентов на медали – представители Франции, которая будет защищать свой золотой титул, и обладательницы серебра Норвегии. Италия же нацелилась на третью бронзу подряд. Французы составили совершенно новый квартет из Анаис Шевалье-Буше, Жюлии Симон, Эмильена Жаклена и Кентена Фийон Майе. Последний считает, что у него и его соотечественников есть все шансы на золото. «Я в отличной форме и со стрельбой у меня все неплохо. Осталось только подтвердить это в гонке… Начинать с эстафеты всегда удобно, потому что это короткая дистанция и можно найти свою максимальную скорость на лыжне, а также попробовать себя в жестких условиях на стрельбище. Думаю, от Франции будут ожидать победы. Битва разыграется нешуточная, потому что в каждой команде соревнуются по двое лучших мужчин и женщин; гонка будет захватывающая как для зрителей, так и для участников».
Не менее впечатляют и представители Норвегии: Тириль Экхофф, Марте Олсбю-Ройселанн и Йоханнес Тиннес Бё из серебряного состава 2018 года плюс Тарьей Бё взамен ушедшего на покой Эмиля Хегле Свендсена.
Экхофф призналась, что холод может доставить существенные трудности, но в своих земляках она уверена. «Я тут уже несколько дней, так что мне удалось протестировать местные условия. Я приняла немало удачных решений и жду не дождусь, когда смогу выйти в эстафете с нашими ребятами. У нас крутая команда».
Итальянцы привезли всю прежнюю четверку медалистов – Лизу Виттоции, Доротею Вирер, Лукаса Хофера и Доминика Виндиша, только завтра место Виндиша займет Томас Бормолини. Впрочем, с учетом недавних катастроф Виттоцци на огневом рубеже и перенесенной Хофером травмы бой за подиум для них будет очень нелегким.
Среди тех, кто в 2018 году остался без медалей, самые убедительные претензии на пьедестал почета у трех сборных: Швеции, ОКР и Беларуси. Швеция выставит сестер Эберг, Мартина Понсилуому и Себастьяна Самуэльссона. Шведы прибыли на место раньше всех и полагают, что это может принести им преимущество перед соперниками. По словам Ханны, «Хорошо, что мы тут уже неделю и на нескольких тренировках попробовали поработать при здешнем ветре. Мы уже начали к нему привыкать».
Ее сестра Эльвира ждет участия в смешанной эстафете с энтузиазмом. «Это будет моя первая гонка на Олимпиаде, так что я очень взволнована. Думаю, соревнование пройдет на позитиве, ведь мы знаем, что команда у нас прекрасная».
ОКР будут представлять Ульяна Нигматуллина, Кристина Резцова, Александр Логинов и Эдуард Латыпов. Резцова и Латыпов в этом сезоне уже побывали на подиуме, а Логинов даже выиграл спринт в Оберхофе. Однако им может выйти боком тот факт, что Латыпову пришлось пропустить Оберхоф и Рупольдинг из-за ковида. Белорусы в свой отряд включили троих мощных лыжников – Динару Алимбекову, которая сейчас идет второй в общем зачете Кубка мира, победительницу спринта в Хохфильцене Анну Солу и Антона Смольского, уже трижды занимавшего призовые места в текущем сезоне. Дополнит четверку Никита Лобастов.
Итак, в состязании выступит немало сильных и успешных команд. Тем не менее, медали вполне могут достаться не обладателям самых выдающихся талантов, а тем, кто лучше всего справится со своими нервами и с прогнозируемой ветреной погодой.
Photos: IBU/Christian Manzoni