Украина по праву считается сверхдержавой в парабиатлоне. Это подтверждают цифры: 77 паралимпийских медалей - больше, чем у любой другой сборной. Одной из тех, кто вскоре может пополнить эту впечатляющую коллекцию, является девятикратная чемпионка мира и мама двоих детей Александра Кононова.

До того как спорт стал главным делом ее жизни, будни Кононовой были обычными и порой непростыми. Все изменил спорт - он дал ей шанс изменить свою жизнь, поставить себе цель и возможность идти к ней. Первый успех пришел к ней быстро. Уже в 19 лет она отправилась на Паралимпийские игры в Ванкувере и выиграла золото в индивидуальной гонке на 12,5 км среди спортсменок, выступающих стоя. Там же она добавила еще две победы в лыжных гонках, став одной из главных звезд Игр.

Достижения не оставлись незамеченными - в 2010 году Кононова была признана спортсменкой года в Украине. В Сочи она защитила паралимпийский титул в индивидуальной гонке и продолжила пополнять свою коллекцию медалей чемпионатов мира, поднимаясь на пьедестал в девяти из десяти турниров, в которых принимала участие.

Дома у нее есть целая стена, посвященная наградам. Но для нее это не просто золото, серебро и бронза.

Из-за проблем со здоровьем Кононова пропустила Паралимпиаду-2018 в Пхенчхане. Спустя четыре года в Пекине она вернулась на пьедестал, выиграв серебро в биатлонной гонке на 10 км и золото в лыжной дистанции на 10 км.

Впереди новая Паралимпиада - и 35-летняя спортсменка по-прежнему мотивирована. Конкуренция усиливается, на трассах все больше молодых и быстрых соперниц. Но Кононова остается в числе претендентов на медали. Год назад она выиграла общий зачет Кубка мира, а на последнем этапе в Якушице победила в спринте-преследовании - дисциплине, которая дебютирует в паралимпийской программе в Валь-ди-Фьемме.

«Моя цель - показать высокий уровень и создать настоящую конкуренцию молодым спортсменкам, которые только начинают карьеру. Уже непросто соперничать с более молодыми, но стоять с ними на пьедестале - это особенное чувство. Это значит, что я все еще среди лучших».

Как одна из самых титулованных спортсменок Украины, она осознает ожидания - и свои собственные, и со стороны болельщиков.

«Я всегда требую от себя большего. Стремлюсь к максимальному результату и расстраиваюсь, если что-то идет не по плану. Тогда я анализирую ошибки и работаю дальше. Моя семья верит в меня - мои дети, близкие, тренеры, которые идут вместе со мной к успеху. Они знают, какой это трудный путь, через стоя прохожу, с какими препятствиями сталкиваюсь. Их вера дает мне силы и помогает верить даже в то, что кажется невозможным. Благодаря им, я нахожу энергию и ресурс, чтобы продолжать идти вперед. Самое сложное - не подвести их».

С начала войны представлять Украину стало для нее еще более значимым.

«Война изменила каждого украинца. Это борьба за выживание, за стойкость и силу нации, за веру и надежду. Мы боремся за свободу, за независимость, за мир для наших детей. Это боль и страдания, но мы будем бороться за страну и за каждый пьедестал, за славу Украины. Мы - народ Украины. Мы выстоим и победим».

За пределами трассы и стрельбища ее главная роль - мама.

«Быть матерью и спортсменкой высокого уровня очень сложно. Ответственность за результат велика, но ответственность за детей - еще больше. Сборы и старты означают разлуку, но спорт научил меня выносливости и умению преодолевать трудности. Мы падаем, встаем и идем дальше. Материнство научило меня принятию и сделало меня эмоционально сильнее и устойчивее. Хочу быть хорошей матерью, стараюсь уделять детям как можно больше времени».

Молодым спортсменам - с инвалидностью и без - она дает простой совет: «Не думайте, что это навсегда. Используйте момент здесь и сейчас. Берите каждую возможность в свои руки, если хотите как можно дольше оставаться в спорте».

А если бы можно было обратиться к себе в начале пути? - «Ты именно там, где должна быть». Для Александры Кононовой это не просто слова поддержки - это итог карьеры, построенной на вере: в себя, в семью и в свою страну.

Photos: IBU | Wlaźlak