Биатлон стал олимпийским видом спорта в 1960 году, и с тех пор на каждых зимних Играх по крайней мере один биатлонист шествует с флагом своей страны. В общей сложности эта честь предоставлялась 61 спортсмену 69 раз, а в 1994 году в Лиллехаммере флаги своих стран несли сразу девять биатлонистов, что стало рекордным количеством. И в небольших делегациях, и в крупных сборных выбор нередко падает именно на биатлонистов, воплощающих национальную гордость на льду и снегу.

На сегодняшней церемонии открытия в кластерах Milano Cortina 2026 на данный момент были объявлены и выбраны четыре биатлониста, которые понесут флаг своей страны в Кортине.

• Люция Харватова — Чехия

• Владимир Илиев — Болгария

• Йоханна Талихяэрм — Эстония

• Матия Легович — Хорватия

Во главе делегаций

Некоторые страны уже традиционно назначают биатлонистов в качестве знаменосцев. Болгария стала первой сборной, чей биатлонист нёс национальный флаг на четырёх Олимпийских играх подряд – с 1984 по 1994 годы. После перерыва традиция возобновилась: в 2006 году флаг страны вынесла Екатерина Дафовска, которая в 1998 году завоевала первую и единственную золотую медаль Болгарии на зимней Олимпиаде. Шестнадцать лет спустя, в 2022 году в Пекине, этой чести удостоилась Мария Здравкова, ставшая единственной биатлонисткой-знаменосцем на тех Играх.

Аналогично, Молдова отдавала предпочтение биатлонистам с 1994 по 2010 год. Для этой небольшой делегации биатлон стал видом спорта, наиболее тесно связанным с национальной олимпийской идентичностью и подчёркивающим решимость и присутствие на мировой арене даже без высоких перспектив на медали.

Румыния ставила во главу своих делегаций биатлонистов в общей сложности шесть раз. Это началось в 1976 году, когда Георге Гырница, серебряный призёр Чемпионата мира 1974 года, возглавил команду в Инсбруке. Самой знаковой фигурой страны является Ева Тофалви, которая несла флаг на трёх Олимпиадах и является рекордсменкой среди женщин по частоте участия в зимних Играх (шесть раз). Она также стала первой и пока единственной румынской спортсменкой, выигравшей гонку Кубка мира по биатлону, – в Хохфильцене в 2008 году.

Иконы на пике славы

Некоторым биатлонистам довелось нести флаг своей страны на пике спортивной карьеры. Так, Франк Ульрих, звезда Восточной Германии конца 1970-х и начала 1980-х годов, завоевал олимпийское золото в Лейк-Плэсиде в 1980 году, а также несколько других медалей, прежде чем возглавил национальную делегацию в Сараево в 1984 году. Этот выбор стал очевидным признанием выдающихся результатов и лидерских качеств Ульриха.

Спустя десятилетия, в Пхенчхане в 2018 году, Мартен Фуркад, на тот момент уже являвшийся многократным олимпийским чемпионом, возглавил французскую сборную. В последующие дни он добавил к своим достижениям ещё три золотые медали, упрочив репутацию одного из величайших спортсменов всех времён. На той же церемонии Норвегию представлял Эмиль Хегле Свендсен – символичный выбор, учитывая, что Уле-Эйнар Бьёрндален, один из величайших биатлонистов в истории, никогда не выносил норвежский флаг. В некотором смысле данное решение стало символом передачи эстафеты от легенды Норвегии следующему поколению.

Среди женщин особое внимание привлекает история Магдалены Форсберг, единственной на сегодняшний день биатлонистки, выносившей флаг Швеции. Эта шестикратная чемпионка Кубка мира никогда не выигрывала олимпийское золото, но стала знаменосцем в Солт-Лейк-Сити в 2002 году после того, как завоевала две бронзовые медали. Павший на неё выбор был не только данью успехам Форсберг, но и подчеркнул её пионерскую роль в продвижении женского биатлона.

Вопреки всему

Не каждый знаменосец – чемпион. Некоторым доводилось нести флаг просто потому, что они были единственными спортсменами от своей страны, другим – потому что их жизненная история хорошо отражает олимпийский дух.

Так случилось с Джаддом Бэнкертом, представлявшем Гуам в Калгари в 1988 году. Физиотерапевт и натурализованный американец, он приехал на Олимпиаду как единственный участник с тропического острова, находящегося в Тихом океане, со средней температурой 28 °C. Не имея команды поддержки, он сам готовил свои лыжи и смазку. Его невероятное путешествие из Гуама на Зимние Олимпийские игры стало хрестоматийным примером смелости, затмевающей любые медали.

Не менее примечателен Танасис Цакирис (на фото слева) из Греции, который шествовал с флагом своей страны в 1988, 1992 и 2010 годах. Он участвовал в шести Олимпиадах на протяжении 22 лет и продолжал соревноваться даже в 45 лет. В 2010 году он принял участие в Играх в Ванкувере вместе со своей дочерью Панайотой, которая позднее – в Сочи в 2014 году – тоже вынесла флаг Греции. Это редкий пример выносливости и семейного наследия в олимпийском биатлоне.

Таковые истории биатлонистов-знаменосцев – от тёмных лошадок до олимпийских легенд, – которые оставили запоминающийся след на церемониях открытия Игр.

А кто, по вашему мнению, присоединится к рядам биатлонистов-знаменосцев на ЗОИ-2026 в Милане-Кортине?

фото: IBU Photopool